La traite des Noirs existe depuis la
haute Antiquité, fournissant
l'Égypte
pharaonique en main-d'œuvre
servile.

En Crète, en Grèce, à
Rome, à Carthage, les esclaves
africains sont très appréciés.
Dès le VIème siècle,
les colonies arabes de la côte
orientale exportent les habitants de
la côte de l'est, vers Bagdad,
la Perse et la région comprise
entre Tigre et Euphrate où ils
cultivent la canne à sucre.

A partir du Xème siècle
on signale des Noirs vendus en Chine
mais surtout aux Indes. La diffusion
de l'Islam entraîne la création
de nouveaux courants de traite : le
trafic transsaharien s'intensifie, contrôlé
par des habitants de ce que nous nommons
aujourd'hui le Maghreb mais auquel participent
des commerçants soudanais, lesquels
d'ailleurs paient la dîme aux
souverains nègres dans les États
desquels passent leurs caravanes.

Les émirs du golfe Persique font
d'Africains esclaves l'élite
de leurs armées. Les grands chefs
arabes confient à des eunuques
- car les Noirs sont souvent châtrés
avant d'être embarqués
– la garde de leurs harems.

Le trafic est alimenté par les
razzias qu'opèrent les États
les uns sur les autres, par la vente
de prisonniers, ou ceux qui sont gagés
pour dettes.

Les coupables de certains crimes peuvent
être réduits en esclavage,
mais, dans ce cas, on préfère
les éloigner de leur région
d'origine. On voit même des individus
se vendre à un maître pour
éteindre une dette qu'ils ne
peuvent rembourser.

Le continent noir, dans sa quasi-totalité,
est dans un système social esclavagiste.
La sanction d'une guerre perdue est
la fourniture d'une certaine quantité
d'esclaves. On voit ainsi le royaume
de Nubie dispensé de la guerre
sainte par la fourniture annuelle de
360 esclaves, à l'Égypte
musulmane.

Deux catégories peuvent se rencontrer
: les esclaves de case et ceux des champs,
le travail de ces derniers étant
beaucoup plus rude et leur sort beaucoup
moins enviable que ceux des premiers.

L'esclavage n'était pas inconnu
de l'Europe du Xème siècle
: les corsaires barbaresques, faisant
des prisonniers, n'hésitaient
pas à les vendre s'ils ne pouvaient
en obtenir de fortes rançons...
certains des captifs abjurant leur foi
s'engageaient aux côtés
de leurs ravisseurs, on les qualifiait
de "renégats".

Les Européens touchant des côtes
africaines ne sont donc pas étonnés
de découvrir qu'une partie de
leur population est asservie.

haut de page

Le commerce triangulaire
:

Avant la découverte des Amériques,
les Portugais furent les premiers européens
à importer des esclaves pour
la main d'œuvre agricole qui
leur manquaient. La technique utilisée
par les Portugais pour acquérir
des esclaves consistait à attaquer
par surprise des villages dont les habitants
étaient conduits au Portugal.
Les Portugais qui inauguraient cette
pratique en 1444, importaient entre
700 et 800 esclaves par an. Ces esclaves
provenaient des comptoirs commerciaux
et des forts établis sur la côte
africaine.

L'exploration côtière
de l'Afrique et l'invasion
des Amériques par les Européens
au XVème siècle conduisirent
au développement du phénomène
de traite des esclaves.

Les plantations des Indes occidentales
(actuelles Antilles) demandant beaucoup
de main-d'œuvre, l'Espagne
de Charles Quint initie les opérations
de déportation ; n'effectuant
pas les opérations de transport,
elle affecte le monopole de la traite
à des compagnies qui s'engagent
à fournir à tel ou tel
territoire un nombre donné d'esclaves
en bonne santé et en état
de travailler.

De 1550 à 1560, 4 500 africains
sont transportés annuellement
outre-Atlantique par les Espagnols mais
ces chiffres augmentent rapidement pour
atteindre 40 700 à la fin du
siècle.

Le Portugal commence ce même trafic,
un peu plus tard, vers 1540, emmenant
400 Noirs au Brésil (à
la fin du XVème siècle
le chiffre passera à 1 500).

Bientôt toutes les nations européennes
se livrent à la traite, Hollande
en tête, puis Angleterre, France
et Danemark.

Dans l'Amérique latine tropicale
du XVIème siècle, les
colons espagnols obligèrent d'abord
les populations indigènes à
travailler la terre. Ces populations
indigènes ne survécurent
pas aux conditions d'esclavage, les
maladies européennes et le travail
harassant les décimèrent.
On commença alors à importer
des Africains dans les colonies espagnoles,
parce qu'ils étaient réputés
mieux supporter le travail forcé
dans le climat éprouvant des
Caraïbes et de l'Amérique
latine.

Les points de prélèvement
les plus fréquents sont le Sénégal
et la Gambie (l'île
de Gorée garde encore les
traces de cette barbarie ) ; la Côte
de l'Or et sa voisine la Côte
des Esclaves (Ghana
actuel plus Togo
et Dahomey), l'estuaire du Niger, le
Congo
et l'Angola
puis le Mozambique.


La traversée durait plusieurs
mois. Les esclaves étaient enchaînés
au-dessous du pont toute la journée
et toute la nuit à part de brèves
périodes d'exercices. Ils
étaient entassés dans
la saleté, la puanteur et la
mort.

En Amérique du Nord, les premiers
esclaves africains furent débarqués
à Jamestown (Virginie) en 1619.
Emmenés par d'anciens corsaires
britanniques, ils étaient soumis
à l'esclavage limité,
statut légal des Indiens d'Amérique,
c'étaient les domestiques
des blancs, dans pratiquement toutes
les colonies anglaises du Nouveau Monde.

Le nombre d'esclaves importés
n'étant pas très important
au début, il n'apparut pas nécessaire
de définir leur statut légal.
Avec le développement du système
de plantations dans les colonies du
sud au cours de la seconde moitié
du XVIIème siècle, le
nombre d'Africains importés pour
servir d'ouvriers agricoles augmenta
considérablement et plusieurs
villes côtières du Nord
devinrent de grands ports négriers.

Dans l'ensemble, dans les colonies du
Nord, les esclaves étaient utilisés
à des tâches domestiques
et dans le commerce, dans les colonies
du centre ils étaient davantage
utilisés dans l'agriculture,
et dans les colonies du sud où
dominait l'agriculture de plantations,
presque tous les esclaves travaillaient
dans celles-ci.

Lorsque le rôle des esclaves africains
s'accrut dans les colonies anglaises
d'Amérique, en particulier dans
le sud où il était fondamental
pour l'économie et la société,
les lois les concernant furent modifiées.
Dès l'époque de la guerre
de l'Indépendance américaine
(1776-1783), ils n'étaient plus
des serviteurs sous contrat mais des
esclaves au sens propre du terme, des
lois explicites à ce sujet définissant
leur statut légal, politique
et social vis-à-vis de leurs
propriétaires. Officiellement,
les esclaves d'Amérique jouissaient
de certains droits légaux, tels
que le droit à une aide financière
en cas de maladie ou de vieillesse,
le droit à une instruction religieuse,
le droit d'être représenté
légalement et de participer à
certains procès à titre
de témoin. La coutume leur accordait
également certains droits, comme
le droit à la propriété
privée, au mariage, au temps
libre, droits que le propriétaire
n'était cependant pas tenu de
respecter. En réalité,
les droits humains fondamentaux étaient
le plus souvent bafoués. Les
femmes esclaves étaient exposées
en permanence au viol par leurs propriétaires
et les familles étaient souvent
disséminées, leurs membres
étant vendus dans des plantations
séparées. Les mauvais
traitements comme la mutilation, les
brûlures, l'enchaînement
ou le meurtre, en théorie interdits
par la loi, n'étaient pas choses
rares jusqu'au XIXème siècle.
Du XVIIème au XIXème siècle,
on estime de 15 à 30 millions
le nombre d'Africains déportés
dans le Nouveau Monde par les Européens,
avec l'appui des chefs locaux des royaumes
africains. La condition des Noirs aux
États-Unis fut marquée
à jamais par cet épisode.
La mortalité sur les bateaux
atteignant sans doute 15 pour cent de
la cargaison. Les esclaves des Antilles
et de l'Amérique latine
ont eu moins besoins de s'adapter
que ceux du continent Nord américain.

Aux Antilles et en Amérique latine
le nombre des esclaves dépassait
largement celui des blancs. Il y eut
des révoltes d'esclaves.
La révolte la plus grande eu
lieu à Saint Domingue (Haïti)
en 1791. Presque 500 000 esclaves se
sont rebellés contre leurs propriétaires
français et ont repris le pays
fondant ainsi le premier état
noir indépendant.

haut de page

Abolition de la traite
:

Le Danemark fut le premier pays européen
à abolir la traite des Noirs
en 1803, suivi par la France (décret
de la Convention en 1794, mais jamais
appliqué), par la Grande-Bretagne
en 1807 et par les États-Unis
en 1808.

Au congrès de Vienne en 1814,
la Grande-Bretagne usa de son influence
pour inciter d'autres puissances étrangères
à imiter cette politique et presque
tous les pays européens votèrent
des lois ou signèrent des traités
abolissant la traite des Noirs, qui
devint en partie clandestine.

Dans les colonies britanniques, l'esclavage
fut aboli en 1833. Le traité
d'Ashburton de 1842, passé entre
la Grande-Bretagne et les États-Unis,
prévoyait le déploiement
par chacun des deux pays d'escadrilles
sur la côte africaine pour faire
respecter l'interdiction de la traite.

En 1845, une coopération entre
les forces navales de France et d'Angleterre
fut remplacée par un droit de
visite réciproque. Les esclaves
français se virent octroyer la
liberté en 1848, et les esclaves
hollandais en 1863. Au moment de leur
création, la plupart des nouvelles
républiques d'Amérique
du sud ordonnèrent l'affranchissement
des esclaves.

Au Brésil, cependant, l'esclavage
ne fut aboli qu'en 1888. Il faudra encore
de longues années pour que cesse
la traite à travers le Sahara
et à partir de la côte
orientale. On compte par exemple que
600 000 esclaves sont vendus dans la
seule ville de Zanzibar entre 1830 et
1873.

On ignorera toujours le nombre de ceux
qui ont été transportés
par voie terrestre, à destination
du Maghreb et de l'Égypte
à partir de Tombouctou,
Gao,
Kano. Les négriers européens
ne s'aventurent pas dans l'intérieur
du continent. Les Arabes guère
davantage. Quand il est question d'eux
en ce qui concerne le trafic en Afrique
orientale, il s'agit en fait d'arabisés
métis ou même noirs mais
vêtus à l'Arabe.

haut de page

L'esclavage de nos jours
:

L'adoption de la Convention internationale
sur l'esclavage en 1926 par la Société
des Nations marque une date importante.
Cette convention garantissait la suppression
et l'interdiction de la traite des esclaves
et la complète abolition de l'esclavage
sous toutes ses formes.

Les convictions contenues dans cette
convention furent réaffirmées
par la Déclaration universelle
des droits de l'Homme, adoptée
par les Nations unies en 1948.

En 1951, une commission des Nations
unies sur l'esclavage fit état
d'un rapide déclin de la pratique
de l'esclavage, seuls quelques vestiges
d'esclavage existant encore dans un
petit nombre de pays du monde. De nos
jours, des états pratiquent encore
l'esclavage dans les faits (Mauritanie,
Soudan..).

Dans la guerre civile que se livrent
au Soudan
le Nord musulman et le sud chrétien,
sont réapparus des bandits esclavagistes,
qui enlèvent des enfants et des
femmes du sud qui sont revendus dans
le nord.

Conséquences :

La traite a fait subir à la
société africaine de profonds
bouleversements. La recherche de quelques
esclaves entraînèrent des
guerres tribales et parfois de véritables
chasses à l'homme.

Cependant, il ne faut pas ignorer que
l'esclavage existait avant le commerce
triangulaire ni que des noirs vendaient
d'autres noirs ( l'Europe
armait les bras et soutenait les rois
locaux vassaux des esclavagistes).

Madame la députée,



Comme vous devez le savoir, Monsieur Michel Barnier, minstre des
Affaires étrangères de la France et membre d'honneur de l'association
catholique "Fraternité universelle", a décidé d'organiser en Guyane,
les 18 et 19 mars prochains, une conférence internationale sur Haïti.
Cette conférence vise à légitimer le gouvernement de facto
désigné par la France et les Etats-Unis après un coup d'Etat accompagné
de l'enlèvement du président légitimement élu, M. Jean-Bertrand
Aristide, dont les seuls torts sont d'avoir exigé de la France la
restitution de la rançon versée par Haïti pour son indépendance et des
réparations pour 150 années d'esclavage et d'avoir voulu affirmer son
indépendance à l'égard de Washington.

Vous ne pouvez ignorer que, sous le couvert d'un "comité indépendant de
réflexion", deux émissaires, prétendant agir au nom de la République
française, se sont présentés au palais présidentiel de Port au Prince
le 17 décembre 2003, jour anniversaire du coup d'Etat manqué, mais
sanglant, du 17 décembre 2002.

Là, au nom de notre pays, qui a déporté des centaines de millions
d'hommes de femmes et d'enfants en Haïti, Monsieur Régis Debray et
Madame Véronique Galouzeau de Villepin-Albanel, responsable de
l'association "Fraternité universelle", ont exigé le départ du
président Aristide en le menaçant de mort. En même temps, une campagne
d'assassinat moral de Jean-Bertrand Aristide a été déclenchée. Une
certaine presse y a docilement joué une partie déjà rédigée dans des
officines spécialisées.

Au matin du 29 février 2004, Monsieur Jean-Bertrand Aristide est monté,
de force, dans un avion blanc non immatriculé qui a fait route vers
Bangui où l'attendaient ses assassins.

Malgré le déchaînement de la propagande raciste qui accompagnait ce
coup de force, des voix se sont alors élevées pour protester contre cet
enlèvement et cette séquestration qui n'étaient pas sans rappeler le
sort fait à Toussaint-Louverture, lui aussi accusé, en 1802, des pires
méfaits, dans le seul but de légitimer son assassinat.

Face à ce crime programme, de mon côté, j'ai fait mon devoir de
Français et de descendant de Guadeloupéens mis en esclavage par
Bonaparte, le héros de M. Dominique Galouzeau de Villepin.

Sous la pression de ceux qui ont dénoncé sa séquestration, le président
Jean-Bertrand Aristide, échappant à ses geoliers et à ses bourreaux, a
pu trouver refuge en Jamaïque où la Caricom lui a accordé soutien et
protection. Cette attitude de la Caricom a été relayée par l'Union
Africaine qui a décidé de recevoir le président d'Haïti en Afrique du
Sud, en attendant la restauration de l'ordre constitutionnel.

Pendant ce temps, la France, pour fêter le bicentenaire de la première
république nègre du monde, a envoyé mille soldats dans son ancienne
colonie. On murmure que l'opération se serait appelée "Rochambeau", du
nom de celui qui, en 1803, faisait dévorer les "nègres" par ses
chiens.

Vous ne pouvez ignorer, Madame la députée, que depuis le départ du
président Jean-Bertrand Aristide, au moins 10 000 Haïtiens ont péri de
mort violente parce qu'ils protestaient contre l'enlèvement, par
d'anciennes puissances coloniales, d'un président qu'ils avaient élu
pour cinq ans. Le premier président élu de toute l'histoire d'Haïti.
Aujourd'hui, là-bas, les prisons sont à ce point bondées que M.
Latortue a profité d'une tentative d'évasion diligentée par des
trafiquants de drogue, le 19 février 2005, pour faire exécuter
sommairement 100 prisonniers politiques, dont les corps pourrissent ça
et là à Port-au-Prince.

L'ancien premier ministre et l'ancien ministre de l'Intérieur du
président Aristide sont, sans raison aucune, confinés dans une geôle
puante, sans eau, sans electricité, au milieu de leurs excréments. Ils
ont entamé une grève de la faim. Voici quelques jours, les Haïtiens
sont descendus dans la rue, un an après l'enlèvement de leur président,
pour une marche pacifique. La police a froidement ouvert le feu sur la
foule désarmée, faisant des dizaines de morts et de blessés.
Aujourd'hui, plus personne, sauf le gouvernement de la France, ne
défend le fantoche Latortue, responsable de ces assassinats. Pendant ce
temps, le dictateur Jean-Claude Duvalier, arrivé en France, le 7
février 1986, avec près d'un milliard de dollars en poche, coule des
jours heureux dans la région parisienne et donne ds interviews, sous la
protection du ministre français de l'Intérieur et dans l'impunité la
plus totale. Officiellement, il est en "transit" depuis dix-neuf ans.

C'est dans ce contexte qu'une conférence a été programmée en Guyane, en
présence de Latortue, les 18 et 19 mars 2005. Dès à présent les 14 pays
de la Caricom et les 53 pays de l'Union africaine ont refusé d'y
participer, malgré les multiples pressions exercées sur eux, depuis un
an, par la France. Ils refusent également de reconnaître le
gouvernement de facto imposé aux Haïtiens par la France et les Etats-Unis.

En 2003, vous avez, Madame la députée, courageusement interpellé M.
Raffarin, en lui demandant de restituer à Haïti la rançon exigée pour
son indépendance. Je vous demande aujourd'hui, en tant que députée de
la Guyane, d'intervenir par tous moyens contre la tentative française
de légitimation, dans le département qui vous a élue, d'un coup d'Etat
ressenti comme un affront insupportable par tous les descendants
d'esclaves de la planète.



Comptant sur votre soutien et vos diligences, je vous prie d'agréer,
Madame la députée, l'expression de mes respectueux hommages.



Claude Ribbe